Année 1970, la crise horlogère frappe de plein fouet l'industrie suisse. Les chiffres de vente ne cessent de reculer dans ce pays où la précision des appareils de mesure est légendaire. Les industriels suisses ont en effet sous-estimés la concurrence notamment du japon où l'on produit des montres à quartz de qualité et bien moins chères que les montres suisses.

En 1979, le plus grand groupe d'horlogerie de Suisse décide de réagir. Il confie à Nicolas Hayek de mener à bien le développement d'un nouveau produit. Cette nouvelle montre devra être aussi bon marché que possible, posséder un mécanisme simplifié, être composée d'un boîtier et d'un bracelet en plastique et convenir aussi bien aux hommes qu'aux femmes.

En 1983, après quatre ans de travail, la nouvelle montre est là et répond parfaitement au cahier des charges :
   - 51 pièces seulement à usiner (au lieu de 91 pour les mécanismes à quartz).
   - La montre peut être fabriquée en série.
   - La montre en plastique est étanche, résistante au choc et d'une précision parfaite.
   - Les bracelets et les cadrans peuvent être décorés avec n'importe quel motif.

Bien épaulée par un marketing innovant, répondant parfaitement aux besoins d'un public jeune, la Swatch aura un succès immédiat qui ne se dément toujours pas. Au début des années 90, ce succès permettra la Suisse de retrouver la première place mondiale dans la production de montres.

En 1992, cent millions de Swatch ont été produites (et toutes en Suisse). La montre Swatch est devenue un objet-culte recherché par les collectionneurs. Mais loin de se reposer sur ses lauriers la célèbre firme suisse ne cesse désormais d'innover.