Les horloges et montres électroniques utilisent le principe du quartz, c'est-à-dire la propriété (la piézo-électricité) qu'ont certains cristaux de vibrer selon une fréquence stable si on leur applique un courant électrique. Cette propriété fut découverte en 1880 par les frères Pierre et Paul-Jacques Curie.

En 1927, la première horloge utilisant des cristaux de quartz pour mesurer le temps est mise au point dans les laboratoires Bell. Mais cette première horloge à quartz a la taille d'un congélateur et n'a pas grand chose à voir avec nos horloges actuelles.

Ce n'est qu'à la fin des années 60 et au cours des années 70 puis 80 grâce aux progrès conjoints de l'électronique et de la micromécanique que les horloges à quartz et les montres à quartz vont finir par s'imposer.

Savoir plus...