Les horloges à échappement
Principe technique : Systéme mécanique
Date d'apparition : Vers 1300

Bien qu'aucun document historique ne puisse le confirmer, il est vraisemblable que la première horloge mécanique ait été construite dans un monastère à la fin du XIIIe siècle.

Son fonctionnement est basé sur la chute d'un poids qui entraîne en rotation des roues dentées. Pour ralentir le mouvement des roues dentées, un mécanisme régulateur, le foliot, oscille de gauche à droite et bloque le poids à intervalle régulier pendant un instant très bref.

Le foliot est l'invention majeure de l'horloge mécanique. Des poids situés à ses extrémités permettent d'en régler la précision. Précision toute relative, en effet, il n'est pas rare que ces horloges soient accompagnées par un cadran solaire.

Toutefois, cette nouvelle invention se répand, et en une cinquantaine d'années, chaque ville européenne d'importance se dote d'horloges parfois somptueuses qui sont placés en haut de beffrois ou de clochers.

Anecdote...

Les premières horloges n'ont souvent ni cadran ni aiguille, leur seule fonction est de sonner les heures. D'où l'expression anglaise "ten o'clock", il est dix heures à l'horloge.
À Paris, le quartier des horlogers est situé rue du Cherche-Midi ! Ce quartier tire son nom du fait que la corporation des horlogers s'y était installés au XVIe siècle.