Pour résoudre le problème technique " Mesurer le temps", l'homme a au cours des siècles utilisé divers appareils reposant sur des principes techniques ou scientifiques divers.

Pour évaluer une durée, on a, au cours des siècles, utilisé :

l'ombre d'un objet l'écoulement d'un fluide la combustion d'un corps des systèmes mécaniques des systèmes électriques des systèmes électroniques des systèmes atomiques

Remarque : Les différents principes ci-dessus ne sont pas classés par ordre chronologique.